Un avión de vigilancia, que patrullaba el Océano Atlántico frente a la costa del sur de la Florida, avistó una embarcación de pesca deportiva de 42 pies de eslora que a toda velocidad se dirigía hacia Miami, desde las Bahamas, un día a finales de febrero.
La tripulación de la aeronave despachó dos barcos del servicio de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) para interceptar la embarcación. Cuando los funcionarios abordaron el barco Prime Time a cinco millas de Hallandale Beach, encontraron al capitán y cuatro pasajeros -todos extranjeros.
Así comenzó el más reciente episodio de contrabando de inmigrantes en el sur de la Florida. Una denuncia penal presentada en la corte federal por un agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), una unidad de la Policía de Inmigración y Aduanas (ICE), dice que el capitán del barco intentaba traer de contrabando a los Estados Unidos a tres inmigrantes indocumentados que habían sido deportados previamente.
Los cinco hombres fueron arrestados. El capitán fue acusado en relación con el tráfico de inmigrantes y tres de sus pasajeros fueron acusados de reingreso ilegal al país después de ser deportados – un delito grave.
Los investigadores encontraron pasaportes de las Bahamas, de Jamaica y de la República Dominicana. La denuncia penal identifica a tres de los pasajeros como Jethro Jerome Arthur de Bahamas, Clarence Christopher Walker de Jamaica y Edinkson Belliard Mendoza de República Dominicana.
Un cuarto hombre, cuyo nombre y nacionalidad no fueron divulgados, tenía una tarjeta verde como residente permanente de Estados Unidos. Su papel en el incidente no fue explicado en la denuncia penal.
El capitán, identificado en la denuncia como Carlos Manuel Ruiz del Sol, también tenía una tarjeta de residencia, pero la denuncia no dice cual era su país de origen.
Mientras verificaban los antecedentes migratorios de los detenidos, los investigadores descubrieron que Arthur, Belliard Mendoza y Walker habían sido deportados con anterioridad.
Después de ser arrestados e instruidos sobre sus derechos como acusados, Ruiz – el capitán – dijo a los investigadores que estaba al tanto de que Arthur, Belliard Mendoza y Walker estaban tratando de regresar ilegalmente a Estados Unidos.
Por su parte, Arthur y Belliard Mendoza reconocieron ante los investigadores, después de ser detenidos, que intentaban volver a entrar al país sin autorización después de haber sido expulsados previamente por violaciones migratorias o antecedentes penales.
Activistas que defienden los derechos de los inmigrantes dicen que muchos inmigrantes previamente deportados regresan porque han dejado atrás familias, empresas o propiedades. Estadísticas recientes muestran que casi el mismo número de extranjeros que son deportados en un determinado año, regresa en un período de tres o cuatro años después.
Ambos hombres identificaron a Ruiz como la persona que organizó el viaje a bordo del Prime Time.
La denuncia penal del agente especial de HSI no dice si Ruiz les cobró dinero para el viaje.
Ruiz, Arthur, Walker y Belliard Mendoza fueron instruidos de cargos el 18 de marzo y se declararon inocentes. Ahora aguardan ser enjuiciados, posiblemente para finales de este mes.
Los abogados de los acusados no pudieron ser contactados para que hicieran comentarios acerca del caso porque no devolvieron las llamadas hechas a sus oficinas.
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