Hace poco más de un año, los comisionados de Miami-Dade aprobaron medidas inéditas destinadas a mejorar el servicio de taxis, especialmente en el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA), donde muchos pasajeros se quejaban con frecuencia.
¿Mejoraron?
Sí, de acuerdo con funcionarios de MIA y varios taxistas entrevistados para este artículo. Todos ellos señalaron que desde que el nuevo sistema entró en vigor, el número de quejas de los pasajeros sobre los taxis ha disminuido.
El Departamento de Aviación recibió 25 quejas formales de clientes sobre taxis entre marzo del 2013 y marzo del 2014, y sólo siete entre marzo del 2014 y marzo del 2015, dijo Greg Chin, portavoz del departamento.
Hasta el 24 de marzo, 1,695 taxis se han inscrito para el programa especial Ambassador Cab, que representa el 80 por ciento de la flota de taxis de Miami-Dade, dijeron funcionarios de MIA. El programa también cubre el servicio de taxis en el Puerto de Miami.
“Me siento orgulloso de decir que el servicio de taxis en el Aeropuerto Internacional de Miami y todo el condado Miami-Dade dio un gran paso adelante con el programa Ambassador Cab que se puso oficialmente en vigor el primero de abril”, dijo el Director del Departamento de Aviación de Miami-Dade, Emilio González, el principal promotor de la mejora al servicio de taxi.
Varios taxistas entrevistados para este artículo dijeron que el servicio ha mejorado también porque ahora la mayoría de los taxis están equipados con dispositivos para pagar con tarjeta de crédito y equipos de cobro electrónico por SunPass, cuya incorporación ya había sido exigida por muchos pasajeros y funcionarios del aeropuerto.
Pero los conductores continuaron quejándose de sus gastos y de sus condiciones de trabajo, argumentando que éstas no han mejorado, e incluso han empeorado.
“La ley cambió, pero el sistema se mantuvo igual”, dijo Raymond Francois, administrador de la organización de choferes de taxis New Vision Taxi Drivers Association of Miami, Inc.
Francois y otros choferes entrevistados dicen que todavía deben pagar los costosos honorarios por concepto de arrendamiento del taxi cada semana y además tienen que pagar el tres por ciento de todas las tarifas por el uso del dispositivo de la tarjeta de crédito. Y si el pasajero paga en efectivo, los conductores deben proporcionar un descuento de $2.70.
“De cualquier manera perdemos dinero”, dijo Salomon Cenord, un taxista que trabaja regularmente en MIA.
Mientras que las quejas de los conductores continúan, sus reacciones relativamente calmadas sobre la implementación del nuevo sistema es algo sorprendente.
Cuando los comisionados aprobaron las nuevas medidas el 30 de enero del 2014, cientos de conductores protestaron vigorosamente en la sala de audiencias del edificio del gobierno condal en el downtown.
Un año más tarde, algunos de los conductores entrevistados dijeron que han llegado a aceptar los nuevos requisitos como métodos útiles para mejorar la industria.
Aunque a los conductores entrevistados les disgusta pagar cuotas por usar el dispositivo de la tarjeta de crédito o dar descuentos a pasajeros que pagan en efectivo, su queja principal sigue siendo contra el antiguo sistema de arrendamiento de taxis que ha estado en vigor por años.
Francois dijo que los conductores deben pagar un promedio de $100 al día para arrendar un taxi para servicio a los pasajeros. También deben comprar combustible y pagar el mantenimiento mientras tengan el taxi bajo su control.
“Tenemos que ganar más de $100 por día para cubrir todos esos gastos”, dijo Francois. “En mi caso, mi esposa es la sufraga muchos de los gastos familiares a través de su contribución al presupuesto de nuestro hogar o yo no tendría dinero suficiente para cubrir todos nuestros gastos”.
Mientras que los nuevos reglamentos también exigen un código de vestimenta para los conductores, los que fueron entrevistados dicen que este no se ha aplicado aún. Otras medidas que están todavía pendientes, según los conductores, son los requisitos para instalar dispositivos GPS en los taxis.
Bajo las nuevas regulaciones, los taxis deben quedar equipados con GPS a más tardar a mediados del 2016. El mismo reglamento también exige la instalación para mediados del 2016 de cámaras dentro de los taxis para registrar las interacciones entre el conductor y los pasajeros.
Muchas de las quejas de los pasajeros se centraban en malos tratos por parte de los conductores porque estos se negaban a aceptar pagos con tarjeta de crédito o a llevar a clientes en viajes cortos, como ir del aeropuerto a la ciudad cercana de Coral Gables.
Bajo el nuevo sistema, los conductores pueden ser expulsados de este si reciben dos citaciones por violar los reglamentos o ser encontrados culpables de una acusación de rechazar un viaje o cobrar de más.
Lo que realmente quieren los conductores, sin embargo, es una reforma radical del sector del taxi.
Francois, por ejemplo, ha propuesto que el gobierno del Condado se haga cargo de la operación de los servicios de taxis, eliminando así el actual sistema en virtud del cual los propietarios de taxis arriendan sus vehículos a los conductores. Bajo la propuesta de Francois, los conductores pagarían al Condado $6,000 al año por el derecho de operar los taxis. El condado no aceptó la idea de François.
Ahora Francois y otros taxistas de Miami-Dade están impulsando una nueva estrategia para presionar a los dueños y administradores del arrendamiento de taxis.
La estrategia consiste en mostrar apoyo a los choferes de los polémicos servicios Uber y Lyft que no están regulados por el condado y que, por lo general son vistos como competidores desleales por taxistas en otras ciudades.
“Los vemos como competencia, pero no como mala competencia”, dijo Francois. “Los vemos como una herramienta para ejercer presión sobre los que manejan el sistema de arrendamientos para obligarlos a mejorar las condiciones para los conductores de taxis regulares”.
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